최근 세계적으로 홍역 감염 사례가 증가하면서 홍역 예방접종의 중요성이 더욱 강조되고 있습니다.
홍역은 전염성이 높은 바이러스성 질환으로, 면역이 없는 사람이 감염자와 접촉하면 90% 이상 확률로 전염될 수 있습니다.
또한 심각한 합병증을 유발할 수 있어 어린이뿐만 아니라 성인에게도 위협이 될 수 있습니다.
이번 글에서는 홍역 백신 접종이 필요한 이유와 감염을 예방하는 최선의 방법에 대해 알아보겠습니다.
홍역이란?
홍역(Measles)은 홍역 바이러스(Measles virus)에 의해 발생하는 급성 감염병으로, 발열, 기침, 콧물, 결막염 등의 초기 증상과 함께 피부 발진이 특징적인 질환입니다. 감염 후 7~14일의 잠복기를 거친 후 증상이 나타나며, 감염된 사람과 같은 공간에 머무는 것만으로도 전파될 수 있습니다. 홍역은 예방접종을 통해 충분히 예방할 수 있는 질병이지만, 접종률이 낮아지면 지역사회 내에서 급속도로 퍼질 위험이 있습니다.
홍역 백신 접종이 필요한 이유
1. 강력한 전염력
홍역은 공기 중 전파가 가능한 질병 중 하나로, 감염자가 기침이나 재채기를 할 때 발생하는 비말을 통해 쉽게 전파됩니다.
같은 공간에서 단시간만 머물러도 감염될 수 있기 때문에, 예방접종을 받지 않은 사람들에게는 매우 위험한 질병입니다.
2. 심각한 합병증
홍역은 단순한 발열과 발진으로 끝나는 질환이 아닙니다.
특히 면역력이 약한 영유아, 노인, 면역 저하자는 심각한 합병증이 발생할 확률이 높습니다.
대표적인 합병증으로는 폐렴, 중이염, 설사로 인한 탈수, 뇌염 등이 있으며, 드물지만 사망에 이를 수도 있습니다. 특히 홍역으로 인한 뇌염은 치명적인 후유증을 남길 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.
3. 전 세계적 유행 증가
세계보건기구(WHO)에 따르면, 최근 몇 년간 홍역 환자가 증가하고 있으며, 2024년에는 약 31만 명 이상의 감염 사례가 보고되었습니다. 특히 예방접종률이 낮은 국가나 지역에서는 홍역이 집단 발병하는 경우가 많습니다. 따라서 해외여행을 계획 중이라면 반드시 백신 접종 여부를 확인하고, 필요 시 추가 접종을 받아야 합니다.
홍역 감염을 막는 최선의 방법
1. MMR 백신 접종
홍역 예방을 위한 가장 효과적인 방법은 MMR 백신(홍역, 유행성이하선염, 풍진 혼합 백신)을 접종하는 것입니다.
1차 접종: 생후 12~15개월
2차 접종: 만 4~6세
두 차례 접종을 완료하면 97% 이상의 예방 효과를 기대할 수 있습니다. 또한, 성인 중 예방접종 여부가 불확실한 경우에는 추가 접종을 고려하는 것이 좋습니다. 특히 해외여행을 앞두고 있다면 여행 최소 4~6주 전에 접종을 완료하는 것이 바람직합니다.
2. 해외여행 전 백신 접종 확인
최근 홍역이 유행하는 국가를 방문할 계획이 있다면 출국 전 예방접종 기록을 확인하고, 필요 시 추가 접종을 받는 것이 중요합니다. 특히 생후 6개월~12개월의 영유아는 가속 접종을 받을 수 있습니다.
여행 후에도 홍역 의심 증상이 나타나면 즉시 의료기관을 방문하여 해외여행력을 알리고 진료를 받아야 합니다.
3. 개인위생 수칙 준수
홍역 바이러스는 공기 중으로도 전파될 수 있기 때문에, 개인위생을 철저히 지키는 것이 중요합니다.
손을 자주 씻고, 손으로 얼굴을 만지지 않기
기침이나 재채기를 할 때는 팔꿈치로 가리기
사람이 많은 곳에서는 마스크 착용하기
면역력이 약한 사람과의 접촉을 피하기
홍역 예방접종의 오해와 진실
홍역 백신과 관련하여 몇 가지 오해가 있는데, 이를 바로잡아보겠습니다.
1. 백신을 맞으면 홍역에 걸릴 수 있다?
→ 아니요. 홍역 백신은 살아있는 약독화 바이러스를 포함하고 있지만, 건강한 사람에게 홍역을 유발하지 않습니다. 극히 드물게 경미한 발열이나 발진이 나타날 수 있으나, 이는 정상적인 면역 반응입니다.
2. 홍역은 어릴 때 걸리면 가볍게 지나간다?
→ 아니요. 홍역은 어린아이에게 특히 위험한 질병입니다. 영유아의 경우 폐렴, 뇌염 등의 합병증이 발생할 위험이 높아 예방접종이 필수적입니다.
3. 한 번 홍역에 걸리면 면역이 생기니 예방접종이 필요 없다?
→ 홍역을 앓고 난 후에는 면역이 생기지만, 홍역에 걸리는 과정에서 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.
예방접종이 가장 안전한 예방 방법입니다.